为积极倡导中国城市森林建设，激励和肯定中国在城市森林建设中成就显著的城市，为中国城市树立生态建设典范，同时，每年举办一届中国城市森林论坛。

从2004年起，全国绿化委员会、国家林业局启动了"国家森林城市"评定程序，并制定了《"国家森林城市"评价指标》和《"国家森林城市"申报办法》。同时，每年举办一届中国城市森林论坛。2004年，中共中央政治局常委、全国政协主席贾庆林为首届中国城市森林论坛作出"让森林走进城市，让城市拥抱森林"重要批示，成为中国城市森林论坛的宗旨，也成为保护城市生态环境，提升城市形象和竞争力，推动区域经济持续健康发展的新理念。