汉江老河口是鄂西北的一座小城市。抗日战争时期，第五战区司令长官李宗仁曾在这座城市指挥抗战达6年之久。这一时期，国民党对老河口以上的船舶实行军事管制，从老河口到汉中的船舶都由部队管理，时称为“公船”。公船主要给部队输送粮食弹药，从老河口到汉中沿岸的许多码头都设立了造船厂，同时在汉江沿岸征集大量的船工、民夫驾公船。汉江沿岸有成千上万的青壮年和驾船人都被拉到这个队伍里来。安康境内的七里沟就曾经设立了国民党第五战区造船基地，建造抗战运输船舶。第五战区运输公船大都停靠在黄洋河口，安康驻扎的是第五战区后勤防务部，主要任务是负责为前线运送粮食、枪支、弹药。

     根据汉江航运博物馆资料采访组的调查，解放前，在旬阳境内为国民党驾过公船的人多达3000余人，其中棕溪镇枣园村有几位，但大多数已经离开人世，吕兴义是唯一健在的。

　　吕兴义，出生于1924年7月17日，祖籍湖北，现棕溪镇枣园村人。父亲叫吕世宽，爷爷叫吕永秀。祖上在明末清初时期由湖北移居于旬阳县棕溪镇孟家沟村。

在民国时期，孟家沟归汉润乡辖管，距汉润乡三四十里路，每年要拉七、八次壮丁。民国三十三年（1944年），为免于拉壮丁战死，在其为国民党老河口第五战区驾公船的姨夫刘四刚的帮助下，他从孟家沟步行至旬阳，上了刘四刚驾的公船。

驾公船受约束和管制。当时，西南、西北的军需物资用马拉车、人力车、挑夫，通过重庆经过达洲到阳平关，在由阳平关运到石泉，第五战区在石泉码头设立了转运站。吕兴义随公船到安康大约是五月初，第五战区按照军事化管理的日程要求，对驾公船的人分批分期进行军事训练。国民党部队不给驾公船的船民发枪，一年发两套服装，分冬装、夏装各一套，衣服为黄色，灰色两种，以灰色为主。驾公船的衣服区别是分一杠两花、两杠一花，花越多，级别越高，每月每人发一块大洋为零用钱。另发捌角钱的伙食补贴，伙食以船为单位，一艘船一个伙食，发饷时，让太公将船工带到岸上的军需部，按花名册点名，逐一核实、点名后，再由太公将军饷全部代领后进行发放。在此期间，还发生了许多故事。

     帮助吕义成从禁闭室逃跑的故事。吕义成也是棕溪驾公船的人，1944年冬天，他当被驻扎在安康的第五战区后勤防务部司令部抽调到警卫连当哨兵，下哨后，到安康城丁字街的赌场耍钱，被关禁闭，司令部有一个炊事员是棕溪人，花了20块大洋，将吕义成悄悄的放了，刘四刚、吕兴义包了一艘老鸭船将吕义成带到孟家沟下边，送吕义成回家。

　　海损救援的故事。1944年8月，第五战区安康后勤防务部司令部的大划子船从安康到旬阳接人，在老君关滩遇险。当年8月要发军饷，可管军饷的队长项永波，7月底押船到了白河，返程时，公船停靠在旬阳码头，适逢连阴雨，汉江发大水，船舶不能上行。为此，司令部安排一个大划子船到旬阳去接。大划子上的太公王台，安排了27拉船工，大划子从司令部门前码头出发，经黄洋河口，到老君关滩时，因水大浪急发生翻船，27名船工落入汉江。当时，吕兴义在大划子的前面，他上船后解开了拴船的绳子进行整理，落水后，他仍然抓住绳子，一直流到滩下。滩下有一渡口，距翻船的地方约30里，渡船太公姓王，对落水的船工进行了施救，共救了陈先财（白河人）、华荣义（旬阳棕溪人）、刘四刚、吕兴义、陈义娃子（安康水西门人）5位船工，其它22人全部遇难。当天下午，安康后勤防务部司令部派人将活着的五人接回安康，航队长获知此事后，当即在旬阳中渡、上渡口、河湾调集了有五艘老鸭船，分成两个搜救队，共打捞尸体10具，进行了安埋。四天后，项队长从旬阳乘船回到安康，在安康后勤防务部司令部举行了葬礼，纪念落水而死亡的船工。

　　民国三十四年（1945年）初夏，公船在兰滩发生船难。这年初夏，安康后勤防务部司令部奉令将一批粮食、军火运从石泉运往老河口。适逢汛期，河水暴涨，船队行至兰滩时，一艘船因触礁船舱进水而靠岸。另一船舶发生翻船，船上的船工，军火全部倒入江中。押运军火的黄连长，通知其他船舶停航施救，落水船工没有伤亡，而船舶上的军火及部分物资沉入江底。

　　运输军火和回收弹壳的故事。公船从老河口返航，经常载运生产军火急需的物资，其中有废炮壳和子弹壳。抗战时期，老河口以下沦陷，战事时常发生。战事产生的废炮弹壳和子弹壳统一堆积在老河口码头，公船运送军火到老河口时，返程将其运到石泉中转站，在由石泉中转站走陆路运到重庆兵工厂，重新制造枪支弹药。

　　为旬阳国民党自卫营送军火。民国三十五年（1946年）11月，重庆兵工厂奉命送一批军火到石泉，并将其中一部分军火由公船拉运到旬阳国民党自卫营的。旬阳国民党部派了一位党部委员和两名士兵，前往石泉押运。军械处派姓陈的军械员，与旬阳国民党部来人一起乘公船，由石泉前往旬阳交货。当日，这艘公船拉运军火前往旬阳，由石泉经过紫阳走了三天拢至安康，第四天赶到旬阳，国民党党部安排专人前往上渡口接应军火。陈军械员后来留在旬阳负责修理枪支。

　  “过河拆桥”的故事。1949年8月，国民党部队大量撤退，安康后勤防务部司令部的公船被调往石泉、茶镇、莲花石等地用船舶搭浮桥。在茶镇街下30余米的地方搭浮桥，河道上一次摆放三十余只船，拼成浮桥，船舶上铺木板，并用钉子铁丝、绳索进行固定，形成一个过骡马，过部队的通道。国民党部队和地方组织都派人力搭浮桥，用了半天时间，几座浮桥就搭好了。骡马驮运军官军火，约有两个营的兵力，过了有两个多小时。过浮桥时，国民党部队就让驾公船的1000余人全部上到茶镇对岸山坡上去和部队一起撤退，命令驾公船的人一起去当兵。过完部队，工兵引爆炸弹，将浮桥炸掉。

　　投诚起义的故事。公船船工撤退后沿着公路进入西乡，在西乡将人员打乱进行编队，吕兴义被分到步兵班和大部队一起进入四川南部山台县驻扎。1949年9月底，吕兴义所在的山台县九师全部起义投诚，吕兴义被编入人民解放军部队第四野战军。十一月吕兴益参加部队整训，三天后，部队开拔到重庆剿匪。(访谈时间：2012年12月)

旬阳县棕溪镇枣园村驾“公船”人员名单