一、建置沿革
    早在七千年前，先民就在平利这块土地上生息繁衍，并在长期的劳动中创造了灿烂的古代文化。境内发现的兴隆寨村吊蓬沟、西河魏家坝和田家湾等多处新石器时代聚落遗址，以及新石器时期石凿、石斧、石棒、彩陶片等劳动、生活用具，就是历史见证。
夏代时期，全国分冀、兖、青、徐、扬、荆、梁、雍、豫九州。平利属梁州。商代，平利为大巴山区族落——庸国的封地。周初，庸随周武王伐纣灭商，故得袭封旧土，建都上庸，平利仍属庸国统治区。
    春秋时代，公元前６１１年，楚、巴、秦灭庸后，平利先属巴国，后属楚国势力范围。战国时期，公元前３１２年，秦大破楚军于丹阳（今河南丹水之北）；前２８０年楚军再败，向秦献出汉水北及上庸，平利遂属秦地。公元前２２１年，秦并六国，统一中国，实行郡县制，划汉江上游为汉中郡，平利属汉中西城县。
    公元前２０６年，汉高祖刘邦灭秦，建立西汉王朝，沿袭秦制，平利属汉中郡长利县（地域包括今湖北省郧西县和平利县、镇坪县域）。东汉光武６年（公元３０年），废长利县，先后并入锡县（今白河）、西城县（今安康）。三国时期，平利属锡县地，先后为魏、蜀统治区。
    公元２６５年，晋武帝灭魏，建立西晋。太康元年（公元２８０年）以上廉水为名设置上廉县（地域包括今平利、镇坪县及岚皋县部分乡镇），系平利县前身，为置县之始，属房州上庸郡。
    南北朝时期，建置及政区归属变化频繁：南朝宋初分上廉增设吉阳，不久撤上廉县，辖地并入吉阳，名吉阳县；南朝齐，又划吉阳分置吉阳、上廉两个县，平利仍为上廉县，先属新兴郡，后属上庸郡；梁时仍为上廉县，属新兴郡；西魏废帝元年（５５２年），改上廉为吉安县，属安康郡；隋大业３年（６０７年），吉安改为金川县，属金州西城郡。
    唐武德元年（６１８年），划金川县东南（今平利县、镇坪县及岚皋县花里镇），在上廉故城，以平利川名置平利县，属金州。大历６年（７７１年）废，并入西城县。长庆年初，复置平利县。北宋熙宁６年（１０７３年），废县设镇，平利属西城县地。宋元年间，复置县，属金州。元代废县设巡检司，平利属兴元路金州。明洪武３年复置，先属大宁州（今重庆市巫溪），后属金州，万历１１年（１５８３年）金州改称兴安州，平利遂属兴安州。清乾隆４７年（１７８２年）兴安升州为府，至清末，平利属兴安府。中华民国初期，沿袭清制；国６年（１９１７年）撤府设道，平利属汉中道；民国１１年（１９２２年），今镇坪由平利划出１７个保置县，平利定为三等县；民国１６年（１９２７年），“陕西省政府成立之后，行政区划中道一级取消，改为省直接领导”；民国２５年（１９３６年），省下增设行政督察专员公署，此后，平利县属第５行政督察专员公署；民国２９年（１９４０年）实行新县制，分县为６等，平利为５等县，一直到解放。
    １９４９年，平利解放后，县人民政府先属陕南行政主任公署安康专署、安康专员公署领导，后属安康地区行政公署，安康市政府领导至今。
    建国以来，全县行政区划作了２０余次调整，其中大的调整有９次：建国以来，撤销民国时期８乡镇、５２保、１１２５甲，建立８区、５２村、１１２５闾。
    １９５８年１０月，全县建立８个人民公社，下辖３９个管理区；１１月，镇坪与平利合并为平利县，全县共设１２个人民公社，５４个管理区；１９６３年４月，恢复镇坪县，遂将所属４社、１５个管理区分出。
    １９８１年，选举成立平利县人民政府，３９个人民公社“革命委员会”改称管理委员会，城关镇“革命委员会”改称城关镇人民政府。
    １９９６年，通过乡镇机构改革，全县共设城关、老县、兴隆、三阳、大贵、洛河、广佛、八仙８个镇和牛王、长安、双杨、西河、秋河、八道、松鸦、张家、正阳、女娲山１０个乡。２００１年３月和１１月，相继两次并乡建镇，截止２００３年７月，全县共设城关、老县、兴隆、三阳、大贵、洛河、广佛、八仙、长安９个镇和西河、正阳、女娲山３个乡。
二、县城变迁
    县城，历为县域政治、经济、文化中心。平利县城的四次变迁，浓缩全县历史演变的曲折进程。
    第一城址白土关垭子  位于今县城东的长安镇与湖北省竹溪县交界之山垭。为西晋太康元年（公元280年）平利县始建置之治所。初为上廉县，后改吉阳县，南北朝时期的齐朝，划县为二，增设上廉县，治所在今老县，不久仍并入吉阳县，西魏更名吉安县。关垭子至今有古城遗迹，民国２６年（１９３７年），修汉白公路，拉槽通过，古城破坏。１９８２年文物古迹普查发现：“城墙东西直径１２０米，南北蜿蜒，东西各有一城门，夯筑层明显存在，并散存南北朝时代青瓷陶片”。
    第二城址石牛河口   位于今长安镇石牛河和长安坝河交汇处，至今仍流传“官田坝”地名。清光绪县志载：“先是平利县旧治在白土关东，既而迁于石牛河口”。隋大业３年（公元６０７年），与安康、岚皋合并，名金川县，治所设安康城西关。唐武德元年（公元６１８年）分设，仍按原区域恢复县治所，始名平利县。因水毁城废，至今尚未查明具体城址和遗物。
    第三城址古声口   位于今老县镇的东河（古名灌溪河）和北河（古名声水）交汇处。唐武德８年（公元６２５年），平利县治所迁于古声口。宋代时降为镇，不久复置县。元代撤县，设巡检司于石牛河口。明代洪武５年（１３７２年）复置县，治所遭“洪水冲坍”，县丞冯宛将县治所再次移到古声口。明成化元年（１４６５年），“改修庙学，创建行台”，其后“建造正厅、幕厅，樵楼、监狱”，当时“土旷人稀，县治规模狭小”，县署“编竹为墙，垒土作阶，朴陋苟简”。成化２１年（１４８５年），“修筑（城墙）周６里，开东西南３门，东西阻水，南北倚山”。“隆庆元年（１５６７年），以倾圮难葺，改筑约三分之一，北依龙山，西南绕月溪、灌溪……周３６５丈，共４里有奇，门４寻，以北门不利，闭塞……”。崇祯７年（１６３４年）夏，李自成农民义军攻破县城，杀守城团练头目罗得宏后，历经４０余年无县署。至清康熙１８年（１６７９年），始“铸印授官”。康熙４２年（１７０３年），兴安州守刘德新莅平巡视，赋诗一首，生动形象地描述了当时老县面貌：“岭障层围黑子城，溪流如带石如撑，竹篱茅舍人称市，野鸟闲花自识名；地僻不闻黧犬吠，山深只许白云耕，仆夫叱驭穿林度，几片红霞映日明”。清雍正年间，县城屡被洪水威胁，历有补修。清乾隆８年（１７４３年）后，先后建典史署、大堂班房、二堂、训导署等数十间公房，县治所较为完善。
    县城今址白土营，迄今已历200余年。清嘉庆初，经略大臣额勒登保，率兵在鄂西、川北、陕南一带镇压白莲教义军，见古声口城地势“偏窄低洼，无险可凭”，遂于嘉庆７年（１８０２年）向清廷奏请移治于白土营（即今城）。嘉庆８年（１８０３年），清廷准旨，调任奎光任知县监修新城。遂依关堡旧基加固，筑城墙７３５丈５尺，设东、西、南３门（民国２８年，增辟北门），南扩奎城，造庐设厩，为８００兵丁栖身牧马之所。继任知县石珩接手竣工。嘉庆９年（１８０４年），加修书宝、祀典坛庙等，后建西瓮城，５道城门，城垛齐全，门上有楼；修主街１条，东西长２４５丈６尺７寸，计有大什字、小什字等小街道１０余条，经两年修建基本完工。嘉庆１０年（１８０５年），正式迁县治所于白土营