河岸边，古道旁，垂柳叶长枝蔓，摇曳多姿；春风里，蓝天下，柳棉伴风起舞，飘飞若雪。杨柳风情万种，洋溢着诗情画意，柳枝的柔韧和身姿的优美，为历代文人墨客所垂青。折柳表离愁别恨，咏柳寄缠绵情思，成为诗坛上一道绚丽凄美的风景，含有杨柳意象的名篇佳句俯拾即是。我国第一部诗歌总集《诗经》中的《小雅•采薇》篇，就有 “昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”的诗句。前者乐景写哀，后者哀景写哀，具有哀乐倍增的艺术魅力，成为千古名篇；南朝费昶《和萧记室春旦有所思》 “水逐桃花去，春随杨柳归。杨柳何时归，袅袅复依依。” 的描写，前者写柳随春绿反衬伊人未归，后者以柳枝依依渲染情思绵绵，思念之情跃然纸上；近代大诗人徐志摩《再别康桥》中的诗句“那河畔的金柳,是夕阳中的新娘；波光里的艳影，在我的心头荡漾。”借柳言情，以柳喻人，诗思高妙，堪为佳作。一代伟人毛泽东更是托柳言志的大家，《送瘟神》中“春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧”的壮语，以及《蝶恋花•答李淑一》“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九”的词句，或延柳起兴，气势恢宏，或一语双关， 精妙绝伦。历代诗人钟情杨柳，寄情杨柳，“杨柳”积淀为情思缠绵的诗中意象，名篇佳句难以胜数。
    杨柳在姹紫嫣红的季节，以它那婀娜多姿向人们报告了春的消息，诗人们总是以各自独特的审美视角，不惜浓墨重彩，把杨柳描绘得出神入化。最著名的有唐代贺知章《咏柳》：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”那纤柔的春柳之干，似用碧玉妆砌而成，那袅袅披拂的柳条，似少女身上所佩带的绿色丝绦，和煦春风就像巧手握剪刀，裁出那细细匀称的柳叶。精妙的比喻，自然流露了诗人对杨柳的无限情爱；唐代诗人唐彦谦的《垂柳》更是咏柳诗中一绝：“绊惹春风别有情，世间谁敢斗轻盈？楚王江畔无端种， 饿损纤腰学不成。”全诗不拘泥于杨柳形态的描写，而杨柳的婀娜多姿自显，并由柳枝的轻盈柔美，联想到“楚王爱细腰，宫女多饿死”的故事，托柳讽今，含蓄之中露锋芒，柔情之中见犀利; 清代诗人高鼎《村居》则描绘一副乡村生活的美丽画卷：“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”。草长莺飞，杨柳拂堤，童放纸鸢，在这幅令人向往的乡村“乐春图”里，杨柳是最耀眼的色彩。
    柳枝轻柔细长，姿态婆娑，是绝色美人的天然写照。因此，诗人常以“柳叶眉”形容女子的眉毛像初生柳叶般秀美，以“柳腰身”、“杨柳腰”来比喻美女腰枝像柳条般娇柔绵软。白居易 “芙蓉如面柳如眉，对此何须不泪垂”，张先 “细柳诸好处，人人道柳身”，还有贾宝玉眼中的林妹妹是“娴静犹如花照水，行动好比风扶柳” 等诗句，就是以柳比喻女性形色娇美的名句。在所有以柳咏人的诗中，唐代李商隐《赠柳》最令人拍案叫绝。“章台从掩映，郢路更参差。见说风流极，来当婀娜时。桥回行欲断，堤远意相随。忍放花如雪，青楼扑酒旗。”全诗八句，着眼于古往今来的宽广地域，纯用白描的手法，不着一个“柳”字，而句句写柳，杨柳柔条垂拂的繁茂景象，体态轻盈的风姿和诗人对柳的爱惜之情，全部蕴含在字里行间，咏柳咏人，似彼似此，不即不离，仿佛晃动着一位窈窕女郎的倩影，风流韵致，婀娜多情，勾人心魄。空外传神，耐人寻味，为历代文人推崇为咏物诗的上乘之作。清代诗人厉鹗的《杨柳枝词》也堪称咏柳喻人的佳作：“玉女窗前日未曛，笼烟带雨渐氤氲。 柔黄愿借为金缕，绣出相思寄与君。” 此诗以柳喻人，那笼烟带雨的柔美杨柳，正是少女相思缠绵的绝妙写照。
    柳与“留”谐音，最易触发人们的离情别绪。加之那碧绿的枝条，如雪的飞絮，无不契合着人间的和友情绵长。折柳送别既是汉代以来的习俗，又成为诗中伤别的场景。李白“年年柳色，灞陵伤别”，白居易 “遥忆青青江岸上，不知攀折是何人”， 杨巨源“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝。”都是折柳送别的佳句。代表作品 当推李商隐《离亭赋得折杨柳》：”暂凭尊酒送无聊，莫损愁眉与细腰。人世死前惟有别，春风争拟惜长条？” 诗人只能暂凭杯酒驱遣无可奈何的离愁,既然除了死亡没有比分别更痛苦的了，春风就不要吝啬那长长的柳条，让离别的人们尽情地攀折吧！匠心独运，构思尤为精妙。雍裕之《江边柳》“袅袅古堤边，青青一树烟。若为丝不断，留取系郎船。”诗中女主人公不仅没有折柳赠别，倒希望柳丝绵绵不断，以便把情人的船儿系住，永不分离，发人所未发，想象尤为奇特。在唐代不少边塞诗中，借用杨柳把征服怨妇思乡念夫之情表现得令人荡气回肠。李白“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情？”王之涣“羌笛何须怨杨柳， 春风不度玉门关。”等等，都是传诵千古的名句。而李商隐 “于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。”和韦庄 “无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤。”则以柳吊古,寄托更为深沉的千古之叹了。

    杨柳柔枝任人攀折增赠友，柳絮漂泊不定，宛若风尘女子的身世。“烟花柳巷”，“寻花问柳”成为代指娼妓相关生涯的常用语。借柳描写风尘生涯的诗作也有不少名篇佳作，唐代妓女所作的《忆江南 》：“莫攀我,攀我心太偏。我是曲江临池柳,这人折了那人攀，恩爱一时间，”唐代诗人韩翊诗《章台柳》:“章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，亦应攀折它人手。 杨柳枝，芳菲节，所恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折！” 这些诗篇以柳喻人，非常贴切生动，寄情于柳，凄凉无奈之情溢于言表。
    诗人总是将自己的主观意象融入客观事务，以追求不着一字，尽得风流的艺术境界。当诗人们把自己的人格情趣、审美意识和和独特感受融如春风杨柳之中，缘“柳”抒情的诗作也就纷纷地飘入我们的世界。